腹瀉指排便次數增多，糞便稀薄，或帶有粘液、膿血或未消化的食物。腹瀉可分為急性腹瀉和漫性腹瀉，超過兩個月的為慢性腹瀉。

急性腹瀉常見病因如各種病原體細菌、病毒、真菌、原蟲等引起的腸炎及急性出血性壞死性腸炎，急性食物中毒如食用毒蕈、河豚、魚膽及化學藥物如砷、磷、鉛、汞等，全身性感染如敗血癥、傷寒副傷寒、鉤端螺旋體病等，其它如變態反應性腸炎、過敏性紫癜及某些內分泌性疾病如甲狀腺危象、腎上腺皮質功能危象。慢性腹瀉多見于消化道疾病胃部漫性萎縮怙胃炎、胃大部切除后胃酸缺乏，腸道感染如腸結核、慢性細菌性痢疾、漫性腸寄生蟲感染等，腸道非感染性疾病如Cr0hn病、潰瘍性結腸炎、結腸多發性息肉、吸收不良綜合癥，腸道惡性腫瘤。慢性胰腺炎、胰腺Cα、肝硬化、膽汁淤積性黃疸、慢性膽囊炎膽石癥等，內分泌代謝病如甲狀腺功能亢進、腎上腺皮質功能減退、類癌綜合癥、糖尿病性腸病、系統性紅斑狼瘡及某些藥物的付作用，同時亦可能為神經功能紊亂如腸易激綜合癥。

發病機制可能為其一腸道分泌大量液體超過腸粘膜吸收能力所致稱之為分泌性腹瀉見于腸道感染或非感染性因素所致，滲出性腹瀉見于腸粘膜滲出大量粘液、膿血而致腹瀉如炎癥性腸炎、感染性及缺血性腸炎，滲透性腹瀉是由于腸內容物滲透壓增高，阻礙腸內水分及電解質吸收而引起如乳糖酶缺乏，服用鹽類瀉藥或甘露醇引起腹瀉，動力性腹瀉由腸蠕動亢進致腸內食糜停留時間短未被充分汲收所致如腸炎、甲亢、糖尿病、胃腸功能紊亂等，吸收不良性腹瀉由腸粘膜吸收面積減少或吸收障礙所致如小腸大部分切除術后、吸收不良綜合癥、慢性胰腺炎等。腹瀉急性起病急、病程短多為感染或食物中毒，慢性起病緩慢病程長，多為慢性感染、非特異性炎癥、吸收不良、消化功能障礙、腸道腫瘤或神經功能紊亂。急性腹瀉多有不潔飲食史，進食后24小時內發病，排便次數多甚至數十次，呈糊狀或水樣便，少數膿血硬，慢性每天排便次數增多可為稀便，亦可為粘液便、膿血便見于慢性細菌性痢疾、炎癥性腸炎及結直腸Ca，阿米巴痢疾糞便暗紅色或果醬樣，糞便中帶粘液而無異常發現多見于腸易激綜合癥。急性腹瀉多有腹痛，尤以感染性為重，小腸性以臍周為重便后緩解不明顯，結腸多在下腹，便后疼痛可緩解，分泌性腹瀉多無明顯腹痛。無論何原因所致腹瀉應多了解腹瀉的病因及臨床癥狀急時就診，避免延誤治療，以確保健康。