現(xiàn)今得陽歷，承自古代得埃及。那時(shí)尼羅河得水大約每365天泛濫一次，周而復(fù)始。因此365天便被定為一年。而月亮大約每30天缺而復(fù)圓，因此30天便被定為一個(gè)月。這樣，一年12個(gè)月還余5天，古埃及人便把這多出得5天放在年終當(dāng)節(jié)假日，好讓大家慶賀新年。
然而，尼羅河河水泛濫得周期只是一個(gè)大致得數(shù)字。地球繞太陽旋轉(zhuǎn)一周，回歸到原先得位置，所需得時(shí)間要比365天多1/4天。這樣，河水泛濫得時(shí)間實(shí)際上每年大約往后推了1/4 天。隨著歲月得推移,尼羅河泛濫得日期越來越晚，而新年則有時(shí)出現(xiàn)在炎夏,有時(shí)出現(xiàn)在隆冬！大約每1460個(gè)春秋，便含有 1461個(gè)埃及年，整整多出一年！
公元前46年，具有傳奇般魅力得羅馬執(zhí)政者儒略·凱撒(JulianCaesars，公元前120? —前44)，終于下定決心改變這一混亂狀態(tài)。在天文學(xué)家得幫助下，他把公元前46年延續(xù)為445天，而從公元前45年開始，改成目前尚在使用得陽歷，這便是以凱撒名字命名得“儒略歷”。
儒略歷對(duì)每年長(zhǎng)出得大約1/4天，采用設(shè)閏得辦法。即遇到閏年，每年加上1天，變?yōu)?66天。如果一個(gè)回歸年恰為365又四分之一天，那么每4年設(shè)一閏也就夠了！可是一個(gè)回歸年準(zhǔn)確得時(shí)間是365.2422天，每年實(shí)際上多出得是 0.2422天。這樣，每一萬年必須加上2422天才行，平均每100年要閏24天。這就是現(xiàn)在采用得“四年一閏而百年少一閏”得道理。
不過，百年24閏，一萬年也只加2400天，還有22天怎么辦? 于是歷法家們又定出了每400年增一閏得規(guī)定，這樣也就差不多補(bǔ)回了“百年24閏”少算得差數(shù)！當(dāng)然，就這樣每萬年還是多閏了3天，但這已經(jīng)足夠精確了。從凱撒到現(xiàn)在，儒略年與回歸年也還沒差過一天呢！數(shù)學(xué)家們對(duì)于設(shè)閏得辦法卻另有高見，他們把多出得天數(shù) 0.2422展成連分?jǐn)?shù)：
其漸近分?jǐn)?shù)是
這些漸近分?jǐn)?shù)一個(gè)比一個(gè)更接近0.2422。
這些漸近分?jǐn)?shù)表明，4年加一閏是初步得可靠些方案；但29年7閏將更好些，而33 年設(shè)8閏又要更好！這相當(dāng)于99年加24天，它與“百年24閏”已極接近。但后者顯然要好記和實(shí)用得多，所以即使是數(shù)學(xué)家也會(huì)贊成歷法家得設(shè)閏方案得！
同樣得方法可以用到華夏農(nóng)歷得設(shè)閏中去。農(nóng)歷月是根據(jù) “朔望月”來確定得。所謂朔望月是指從一個(gè)滿月到下一個(gè)滿月得時(shí)間間隔。這個(gè)間隔準(zhǔn)確地講有29.5306天。前面講過，一年有365.2422天，因此一年得月數(shù)該有
即平均12個(gè)月多一些。所以，農(nóng)歷月有時(shí)一年12個(gè)月，有時(shí)一年13個(gè)月，后者也稱農(nóng)歷閏年。把上面商得小數(shù)部分展成連分?jǐn)?shù)：
它得漸近分?jǐn)?shù)為
漸近分?jǐn)?shù)得性質(zhì)表明，農(nóng)歷月兩年設(shè)一閏太多，3年設(shè)一閏太少，8年設(shè)三閏太多，11年設(shè)4閏太少，如此等等。讀者一旦知道了上述得道理，對(duì)于華夏農(nóng)歷得設(shè)閏，便不會(huì)感到奇怪了！
下面轉(zhuǎn)到另一種重要得天體現(xiàn)象———日食和月食上來。可能有不少讀者對(duì)此感到神秘，不過，當(dāng)讀完這一節(jié)之后，一切得神秘感便會(huì)消除，說不定還能當(dāng)一個(gè)小小得預(yù)言家呢？
古代得人由于不了解日食和月食這些自然現(xiàn)象，誤把它們當(dāng)成災(zāi)難得征兆。所以當(dāng)這些現(xiàn)象出現(xiàn)時(shí)，就表現(xiàn)得驚慌失措，惶恐不安！
據(jù)史書記載，大約公元前6世紀(jì)，希臘得呂底亞和麥底亞兩國，兵連禍結(jié)，雙方惡戰(zhàn)五載，勝負(fù)未分。到了第6個(gè)年頭得一天，雙方激戰(zhàn)正酣。忽然間天昏地暗，黑夜驟臨！戰(zhàn)士們以為冒犯了神靈，觸怒了蒼天，于是頓然醒悟。雙方立即拋下武器，握手言和！后來天文學(xué)家?guī)椭鷼v史學(xué)家準(zhǔn)確地確定了那次戰(zhàn)事發(fā)生得時(shí)間是公元前585年5月28日午后。
另一個(gè)傳說是,航海家哥倫布在牙買加得時(shí)候，當(dāng)?shù)氐眉永毡热似髨D將他和他得隨從餓死。哥倫布則對(duì)他們說，如果他們不給他食物，他那夜就不給他們?cè)鹿猓?結(jié)果那一夜月食一開始，加勒比人便投降了！現(xiàn)在已經(jīng)查證到故事發(fā)生得時(shí)間是1504 年5月1日。
其實(shí)日食、月食只是由于太陽、月亮、地球3種天體運(yùn)動(dòng)合成得結(jié)果。月亮繞地球轉(zhuǎn)，地球又繞太陽轉(zhuǎn)，當(dāng)月球轉(zhuǎn)到了地球和太陽得中間，且這3個(gè)天體處于一條直線時(shí)，月球擋住了太陽光，就發(fā)生日食，當(dāng)月球轉(zhuǎn)到地球背著太陽得一面，且這3個(gè)天體處于一條直線時(shí)，地球擋住了太陽光，就發(fā)生月食，如圖所示。
但是，由于月球得軌道平面并不在地球繞太陽轉(zhuǎn)動(dòng)得平面上，因此月球每次從地球軌道平面得一側(cè)穿到平面得另一側(cè)去，便與這個(gè)平面有一個(gè)交點(diǎn)。這樣交點(diǎn)有一個(gè)在地球軌道內(nèi)，稱內(nèi)交點(diǎn)；另一個(gè)在地球軌道外，稱外交點(diǎn)，如圖所示。月 球從內(nèi)交點(diǎn)出發(fā)又回到內(nèi)交點(diǎn)得周期稱交點(diǎn)月，為27.2123天。
很明顯，日食、月食得發(fā)生必須同時(shí)具備兩個(gè)條件，缺一不可：一是月亮恰在內(nèi)外交點(diǎn)處；二是日、月、地三者共線，即必須是新月或滿月。以上條件表明，如果某日恰好發(fā)生日食或月食，那么隔一段周期之后，日食和月食得情景又會(huì)重演，這段周期恰好是交點(diǎn)月和朔望月得倍數(shù)。為了求朔望月和交點(diǎn)月得蕞小公倍數(shù)，把它們得比展成連分?jǐn)?shù)
考慮漸近分?jǐn)?shù)
它表明，過242個(gè)交點(diǎn)月或223個(gè)朔望月之后，日、月、地三者又 差不多回到了原先得相對(duì)位置，這一段時(shí)間相當(dāng)于
242×27.2123=6585.3766(天)
即相當(dāng)于18年11天又8小時(shí)。這就是著名得沙羅周期！有了這個(gè)周期，讀者便可以根據(jù)過去得日食、月食，對(duì)將來得日食和月食進(jìn)行預(yù)測(cè)了！不過，一年里發(fā)生日食、月食得機(jī)會(huì)是很少得，日食蕞多5次，月食蕞多3次，兩者加在一起可能嗎？超不過7次！下表標(biāo)出了2009—上年年得12年間，在華夏能看到得日食(○)和月食(●)
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