1月23日，有學(xué)者發(fā)文質(zhì)疑“新型冠狀病毒流行源自蛇”的結(jié)論稱，這好比一個人從武漢出發(fā)去北京，如果中間必須轉(zhuǎn)一次車，有人竟然建議他到貴陽去轉(zhuǎn)車。這不是好的選擇。
“蝙蝠是哺乳動物，果子貍和駱駝也是哺乳動物，人也同樣是哺乳動物。也就是說，SARS和MERS病毒的傳遞是在哺乳動物之間進行的。但蛇不是哺乳動物。”科學(xué)媒體“知識分子”商周專欄23日發(fā)表文章稱。
22日，北京大學(xué)、廣西中醫(yī)藥大學(xué)、寧波大學(xué)、武漢生物工程學(xué)院的研究人員聯(lián)合發(fā)表論文稱，同義密碼子使用偏向（RSCU）分析數(shù)據(jù)顯示，新型冠狀病毒的流行可能源自蛇，蛇是野生動物中蓄留前述病毒的最可能的“水庫”。
前述商周專欄文章稱，RSCU分析并不適合用來研究冠狀病毒的宿主。“所以作者的結(jié)論也就大有問題。”
國家衛(wèi)生健康委員會高級別專家組成員、中國疾病預(yù)防控制中心流行病學(xué)首席科學(xué)家曾光22日晚在接受記者專訪時也表示，新型冠狀病毒的來源“應(yīng)該是哺乳動物”。而蛇是爬行動物。
“海鮮市場里存在違法販賣野生動物，但是一封閉市場，這些人把這些動物都拿跑了，沒有得到進一步的證據(jù)，到底是哪種動物？”曾光稱。
“知識分子”前述專欄文章質(zhì)疑稱，中間宿主的確定，需要實驗證據(jù)。“遺憾的是，該文的作者沒有去做任何一點，僅憑一些簡單的生物信息學(xué)分析就得出 ‘武漢新型冠狀病毒很可能是蛇傳給人’ 的結(jié)論。同樣遺憾的是，《醫(yī)學(xué)病毒學(xué)雜志》居然發(fā)表了這樣一篇存在漏洞的論文。”
該文章稱，“如果有人依然認(rèn)為蛇就是這個病毒的中間宿主，需要提供什么樣的證據(jù)呢？
首先，需要證明蛇身上有這種病毒。
其次，需要證明這種病毒能夠在蛇體內(nèi)生長繁殖。
最后，需要證明從蛇身上提出來的病毒有致病性（比如用猴子做測驗）。”
該專欄文章稱，“首先在方法上，作者分析各種動物所采用的密碼子的數(shù)量很不相同，有的動物用了幾千萬個，而有的動物只用了幾萬個。這樣的分析可能會導(dǎo)致偏差。”
“假設(shè)作者把SARS和MERS病毒以及他們的中間宿主（果子貍和駱駝）也加進來做這個分析，一個可預(yù)測的結(jié)果是：SARS和MERS病毒在同義密碼子使用偏向上最為相似的同樣是蛇，而不是果子貍和駱駝。”
遭到質(zhì)疑的論文標(biāo)題為《新型冠狀病毒纖突蛋白的同源重組可能促進了從蛇到人的跨物種傳播》，22日在線發(fā)表在英文學(xué)術(shù)期刊《醫(yī)學(xué)病毒學(xué)雜志》（Journal of Medical Virology）上。
研究人員使用RSCU方法，對新型冠狀病毒的基因序列進行了分析，并與蛇、蝙蝠等不同物種動物的“距離”進行比較。
該論文稱，使用的蛇是Bungarus multicinctus（銀環(huán)蛇）和Naja Atra（中華眼鏡蛇）。這兩種蛇要么在中國中部和南部有自然分布，要么在武漢市華南海鮮城有銷售。
數(shù)據(jù)顯示，新型冠狀病毒與兩種蛇的“平方歐氏距離”都小于14，但與蝙蝠的大于24，是27.47。
該論文稱，“這些數(shù)據(jù)表明，與其他動物相比，新型冠狀病毒2019-nCoV能更有效地使用蛇的翻譯機制，也意味著新型冠狀病毒的流行可能源自蛇。”蛇是野生動物中蓄留前述冠狀病毒的最可能的“水庫”。
該論文表示，前述兩種蛇要么在中國中部和南部有自然分布，要么在武漢市華南海鮮城有銷售。蛇是冷血動物，溫度比人類低，因此，當(dāng)感染人類時，新型冠狀病毒可能會減弱。但是人們擔(dān)心它的適應(yīng)性。
RSCU的全稱是“同義密碼子相對使用度”（或使用偏向、使用頻率、使用偏倚，relative synonymous codon usage）。它是指同一基因序列在編碼某一個氨基酸時，對同義密碼子使用的偏好（偏倚）程度。
兩種或三種不同排列的基因序列可能對應(yīng)著同一氨基酸，這些不同的基因序列被稱為同義密碼子。
不同物種對前述基因排列的偏好程度有差異。
23天前，2019年12月30日，湖北省武漢市聚集性不明原因病毒性肺炎的消息傳出。疫情最早發(fā)生地為武漢華南海鮮城，海鮮城內(nèi)實際存在大量野味交易。
2020年1月7日，病原體初步判定為新型冠狀病毒，經(jīng)測序，獲得其全基因組序列。隨后，在網(wǎng)上公布。這是一種RNA單鏈病毒。
1月20日晚間，國家衛(wèi)健委高級別專家組組長、中國工程院院士鐘南山在接受采訪時表示，根據(jù)流行病學(xué)分析，此次新型冠狀病毒來源很大可能是野生動物，比如竹鼠、獾等。
22日上午，中國科學(xué)院院士、中國疾病預(yù)防控制中心主任高福在國務(wù)院新聞辦新聞發(fā)布會上表示，前述新型冠狀病毒的來源是武漢當(dāng)?shù)匾患液ｕr市場非法銷售的野生動物。
22日上午，北京大學(xué)保護生物學(xué)教授、自然保護與社會發(fā)展研究中心執(zhí)行主任呂植公開發(fā)布建議稱，呼吁國家林草局和各地野生動物主管部門及執(zhí)法部門負(fù)起責(zé)任，主動作為，及時行動。她表示，吃野味是陋習(xí)，事關(guān)公共安全。
1月21日11:49，中國科學(xué)院和國家自然科學(xué)基金委員會共同主辦的英文學(xué)術(shù)期刊《中國科學(xué)》的微信公眾號發(fā)布消息稱，中國學(xué)者發(fā)表最新研究論文，通過模擬計算病毒S蛋白的結(jié)構(gòu)，分析了武漢新型冠狀病毒的進化來源。該論文稱，如同導(dǎo)致2002年“非典”的SARS冠狀病毒一樣，武漢新型冠狀病毒的自然宿主也可能是蝙蝠，而且，從蝙蝠到人的傳染過程中很可能存在未知的中間宿主媒介。這一研究成果預(yù)測了武漢冠狀病毒有很強的對人感染能力。
