艾薩克·牛頓于1687年發(fā)表的萬有引力定律是對行星和恒星等物體如何在引力作用下相互吸引的第一個(gè)明確的數(shù)學(xué)描述。
牛頓對這一理論的靈感來自于觀察一個(gè)從樹上掉下來的蘋果。落下的蘋果加速向地面移動(dòng)，因此牛頓根據(jù)他的運(yùn)動(dòng)定律推斷，一定有一種力作用在蘋果上，他稱之為引力。這個(gè)力可能有一個(gè)巨大的作用范圍，甚至可以解釋為什么月球圍繞地球運(yùn)行。如果月球是以大小合適的速度運(yùn)行，那么盡管月球在不斷向地球 "墜落"，它仍能保持在特定的軌道上。
什么是牛頓引力？宇宙中所有有質(zhì)量的物體都被相互吸引，比如地球和月球相互吸引。現(xiàn)在有物體A和物體B，AB相隔一定距離，在引力的作用下，A B會(huì)相互靠近，如果A質(zhì)量更大，那么它的引力將會(huì)更大；反之，如果B的質(zhì)量大，那么B的引力將會(huì)變大。如果A B距離較遠(yuǎn)，引力將會(huì)變?nèi)酰绻嚯x較近引力將會(huì)變強(qiáng)。當(dāng)兩個(gè)物體相距很遠(yuǎn)時(shí)，相互的引力就會(huì)消失。
蘋果和地球都有質(zhì)量，蘋果和地球相互吸引，但由于地球質(zhì)量大于蘋果，所以蘋果會(huì)一直靠近地球直到接觸地面。如果向蘋果施加一個(gè)力，由于引力作用，蘋果還是會(huì)回到地上，但是改變了位置；如果施加一個(gè)更大的力，那么它的落點(diǎn)就會(huì)更遠(yuǎn)。如果我們能以足夠高的速度扔出蘋果，由于距離太遠(yuǎn)，速度會(huì)抵消對蘋果的引力，這時(shí)蘋果會(huì)圍繞地球旋轉(zhuǎn)，并且永遠(yuǎn)不可能掉在地上。這就是月球?yàn)槭裁蠢@著地球轉(zhuǎn)；地球繞著太陽轉(zhuǎn)。
