一切生命活動(dòng)離不開能量，一切能量均來自太陽能。兒童生長發(fā)育期能量攝取不僅用于滿足生命活動(dòng)所需，還用于生長發(fā)育。膳食能量攝入不足時(shí)，兒童身體會(huì)自動(dòng)產(chǎn)生一種“適應(yīng)”，降低基礎(chǔ)代謝率，減少身體活動(dòng)，使體重維持不變。若熱能攝入量進(jìn)一步減少到不足需要量80%時(shí)，則出現(xiàn)體重下降，身高生長速度明顯趨緩。
能量是生存之本，其重要性無可替代。一項(xiàng)關(guān)于兒童膳食營養(yǎng)與行為的研究顯示，實(shí)驗(yàn)期第-一個(gè)月內(nèi)自由進(jìn)食，蛋白質(zhì)和能量均充足，兒童表現(xiàn)十分活躍，愛打球、騎車、午睡時(shí)間短。第二個(gè)月維持同樣的蛋白質(zhì)供給量，但能量攝入量減少10%，兒童仍維持同樣體重，但打球、騎車時(shí)間減少，午睡時(shí)間增加。
第三個(gè)月內(nèi)將攝入熱能再減少10%，為原來的80%，則活動(dòng)進(jìn)步減少， 生長停滯，學(xué)習(xí)效率明顯下降，對(duì)周圍環(huán)境的反應(yīng)較遲鈍。
在嬰幼兒、青春期生長突增階段，男女孩對(duì)能量攝入尤其敏感。能量供給不足，可影響所有營養(yǎng)素的體內(nèi)有效利用，同時(shí)機(jī)體會(huì)動(dòng)用自身的能源儲(chǔ)備，或通過組織分解來滿足生理需求，導(dǎo)致低體重和營養(yǎng)不良。相反，能量供給越多，可造成能量蓄積，引起超重、肥胖。因此，應(yīng)避免膳食能量大幅波動(dòng)對(duì)生長發(fā)育產(chǎn)生的不利影響。
