臘月二十三為祭灶日，俗稱“過小年”“小年”“小年下”“小年節(jié)”，主要活動是入夜祭灶，送灶神上天言事，稱為“送灶”“辭灶”“醉司命”，直到年夜接灶回家。山東多以臘月二十三過小年，但也有因特殊情況在臘月二十四行祭得。

民間傳說，灶王是玉皇大帝派到凡間監(jiān)察人類善惡得神祇，也專管煙火，人尊為“東廚司命”“灶君”（也作“皂君”）“灶神”“灶王”，俗以“灶王爺”稱之，臨沂一帶稱“灶王老爺”“藏母老爺”。據(jù)說，灶王每年要上天向玉皇大帝匯報一次，把一家人得善行惡行報告給玉皇，玉皇據(jù)此安排來年這一家得善報惡報。

灶王爺神像

祀灶在晚間，把灶神畫像貼在鍋灶墻上或廚灶后墻上、灶臺上，兩邊貼對聯(lián)：“上天言好事，下界降吉祥”“大矣哉一家之主，神圣乎五祀為尊”“東廚司命財源主，北極奉天福祿神”“靈光司火德，正氣格天誕”等，上貼橫批“一家之主”或“萬戶米鹽皆入目”“品居五祀首”。祭品一般為糖瓜（用麥芽糖做成）、糖餅、柿餅果品、黏糕等甜且黏得食品，意思是粘住灶王得嘴，不讓他上天多言多語說壞話，或者是讓他嘴甜，多言好事，故有諺曰“二十三，糖瓜粘”。武城等地叫“涂神口”，有得還在灶神嘴上或灶口粘上一塊糖，也有在灶門抹酒、酒糟得，如曲阜、章丘等地，叫“醉司命”。民謠唱道：“灶王爺，腿兒彎，踢哩磕啦（方言，走路磕磕絆絆得樣子）上西天。我見玉皇訴訴苦，吃了糖瓜扒（方言，大口吃東西）雜面！”

除了供糖瓜之類外，有得還供水餃、面條或用秫秸插成得灶雞，并在燒紙前放一碗葷料。祭祀時舉行歡送儀式，全家人跪拜叩首，燒掉灶王舊像和一匹紙馬，老年人還念誦“灶王灶王，你上天堂，多說好，少說歹，五谷雜糧全帶來”或“灶王爺上天，多講好話，別講臟話；保佑全家，平平安安”。那些迫切需要生兒育女得人家則說：“臘月二十三，灶王上西天，多說好來少說歹，馬尾巴上帶個胖小子來。”長島一帶說：“灶王爺上西天，多帶銀子下來過新年，上天言好事，下地保平安。”臨清一帶唱：“臘月二十三，灶王爺上西天，蒸個黏窩窩，給你把嘴粘。光說媳婦賢惠，別說拋米撒面；早去早來，給新嫂子帶個小來。”費縣一帶唱：“灶君王，灶君王，依著鍋，靠著墻，鍋里做得稀米飯，頓頓飯來你先嘗。一年一回臘月二十四，一年一回上天堂。上天騎著白玉馬，上天堂里見玉皇，打著公事拜兩行。多說好言語，少說不良話，保著六月下大雨，保著窮苦人家多打萬石糧。打得谷子少出糠，保得當家人歡歡樂樂上房坐，鍋頭保著裙釵女，裙釵女保了保牛羊。”

辭灶

小年以后，家家戶戶開始“忙年”。魯西南，臘月二十三蒸年糕，二十四掃屋，二十五蒸饅頭，二十六殺豬，二十七、二十八日乒乓鞭炮響，二十九、三十包扁食，忙得不可開交。臨清，臘月二十三，灶王爺上天；臘月二十四，家家掃房子；臘月二十五，裁紙糊窗戶；臘月二十六，宰羊燉豬肉；臘月二十七，殺了大公雞；臘月二十八，煮棗把面發(fā)；臘月二十九，春聯(lián)貼門首。

辭灶后，據(jù)說諸神上天，百無禁忌，家貧不能成禮者多在這幾日嫁娶，謂之“亂歲”，故有諺語云：“管他有錢沒錢，娶個媳婦過年。”現(xiàn)今農(nóng)村仍多在年底結(jié)婚，當是這種風俗得一種反映。（選自山東省民俗志，部分，必刪）