辣椒原產(chǎn)于中南美洲熱帶地區(qū)，原產(chǎn)國是墨西哥。15世紀(jì)末，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之后把辣椒帶回歐洲，并由此傳播到世界其他地方。
中國古人也愛吃辣椒，古代常用的辛辣味調(diào)料是花椒、茱萸（yu二聲）、生姜等。是明朝之前的民間三大辛辣調(diào)料。但是在中國古代花椒才是辛辣之王。
辣椒于明朝末年才傳入中國。中國最早關(guān)于辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》（1591年）曰：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。據(jù)此記載，辣椒即是明朝末年傳入中國。
然而辣椒最初傳入的時候并不用來食用，而是作為觀賞植物。也有說法是最先吃辣椒的是貴州人，只是四川人是把辣椒吃出了名氣。清朝時的貴州交通閉塞、物資匱乏、人們?nèi)鄙偈雏}，康熙年間貴州人只好用辣椒代替食鹽來烹飪。到了乾隆年間，辣椒又傳入云南和湖南的交界地區(qū)。
而在今天，中國是全球辣椒產(chǎn)量最大的省是四川人！根據(jù)歷史地理學(xué)者藍勇的統(tǒng)計，中國飲食辛辣指數(shù)最高的是川渝地區(qū)，指數(shù)高達151；第二名是湖南，辛辣指數(shù)59；第三是湖北，辛辣指數(shù)29.2；最低的是廣東，辛辣指數(shù)8.84。
也許正是因為四川的氣候?qū)е拢「鶕?jù)吃辣指數(shù)地圖和太陽輻射量地圖相對比不難發(fā)現(xiàn):重辣區(qū)與太陽輻射熱量每年低于110千卡的地區(qū)高度重合，而且重辣區(qū)多是冬季濕冷地區(qū)。
不過要說世界上最辣的辣椒也并非在中國，而是美國的卡羅來納死神辣椒，據(jù)說辣度指數(shù)超過朝天椒100倍！也因此有很多人挑戰(zhàn)生吃這種辣椒，然而后果可以用“生不如死”來詮釋了！
補充說明:
茱萸
“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”詩是王維的詩《九月九日憶山東兄弟》，這里面的茱萸，就是辛辣的調(diào)味品。
還有一首詩是唐代李頎的作品，叫做《九月九日劉十八東堂》：“菊花辟惡酒，湯餅茱萸香。”湯餅就是面條，李頎就喜歡在里面加一些茱萸增加辣味。
茱萸種類分為三種，分別是吳茱萸、山茱萸和食茱萸。其中食茱萸是辣的。李時珍《本草綱目》中記載：“茱萸，楚人稱其為辣子。”也有人說那種酸味的茱萸，又叫山茱萸，俗名棗皮，味道酸澀，是一種壯陽藥，有補腎的功效。
